张乃清，闵行区文史专家。长年研究乡土历史文化，著有《上海闵行文史丛书（第一辑10卷，第二辑11卷，第三辑3卷）》和闵行地情风物专集20多卷。史海钩沉，“今日闵行”与张乃清老师携手推出“乃清叙史”，让我们在一段段闵行史话中，感受江南人文的魅力——
在上海，天主教堂众多，而在教堂门口摆放中国传统狮子石雕的，是唯有在古镇七宝出现的奇特现象。
教堂门前的石狮
重振旗鼓
七宝地区，是天主教在上海最早开展传教活动的地方。咸丰六年（1856），塘湾教区改称七宝教区，属松江总铎区。在三年“咸丰兵灾”中，宏大的七宝教寺和塘湾里诸多胜迹被毁，古镇元气大伤。
惨烈的“咸丰兵灾”平息后，七宝老镇劫后余生，惊恐了数年的乡人急需心灵安抚。塘湾里教堂叶姓法国神父计划到七宝镇上去建造新教堂，因购地未果难以如愿。他亡故后，由龙神父（圣名玛弟亚，原川沙县人）接手置地。
随着天主教日渐深入人心，七宝镇上居民中信教者渐多，尤以南镇为甚。眼看相当一部分读书人也信奉起天主教来，民风发生变化，有人宽容，也有人惊讶，本镇《蒲溪小志》作者顾传金对之则大加抨击：“吾镇有最可笑而最可耻者，曰天主教。阅其书，大不通之至。愚夫愚妇奉之，谓其愚昧无知，犹可谅也。乃若自以为昂昂丈夫，或身列胶痒，或身入成均，犹然男女混杂，不顾廉耻，卑躬屈膝，尊礼不衰，深为可叹！”
清同治三年（1864），七宝人合力重修蒲汇塘桥，企图复兴昔日风光。龙神父认定时机难得，便借南镇刘姓信徒之手，购得南街口（今南街50号）一方土地。
次年，龙神父在耶稣会江南代牧区主教郎怀仁（1808～1878，字厚甫，法国籍）和马二神父的支持下，大张旗鼓地在南街口启动建堂工程。
同治六年（1867）8月4日（农历七月十六），由法国耶稣会传教士主持兴建的七宝圣母天主堂终于落成，举行了隆重的开堂大典，宣告“奉圣母荣召升天为本堂主保”。首任神父姓葛，系外国籍。
此时，七宝北镇显赫四方的七宝教寺已在战火中毁成废墟，看来无力重建了。于是，一向前去烧香拜佛的乡人只得转往南镇，相伴走进天主堂，观看葛神父主持的弥撒礼仪，聆听《圣经》故事。不少乡人并没有弄明白其中的教义，就冲着圣母的慈祥，便转为天主教信徒。乡人俗称信教者为“吃教的”。
七宝天主堂内景
成为公堂
光绪二十二年（1896），七宝圣母天主堂首次扩建，形成规模。建筑风格质朴严肃，柱子粗大，立面式样仿效古典哥特式，有7大间，平顶二落水，设唱经楼，正门有4层钟楼，堂内高10米，可容千人。大门为品字形三门。
最引人注目的是，教堂正门两旁特意摆放着一对明代石狮子（疑似从七宝教寺废墟移来的）。这一与众不同的举措，正是教会为了赢得更多当地民众的认同，尽力使教堂本土化的用心所在。
从此，七宝地区的天主教活动中心由塘湾里移至七宝镇上。七宝圣母天主堂被定为公堂，逐步统一管理周边如徐家汇的王家天主堂，北区的金家天主堂，七宝地区的大原堂、顾家堂、朱家堂、喻家巷堂、蒋家堂、阮家厍堂、许家堂，莘庄地区的南张堂、北钱堂，梅陇地区的翁板桥堂、薛家塘堂，以及曾属青浦蔡家湾教区的鹤泾湾天主堂、小涞桥天主堂等，最多时合计达21个会口（又称堂口，即地方教会）。天主教徒归属一个会口，由会口为每个教徒建立出生、受洗、婚配、死亡和领圣事的档案（称四规册）。
七宝天主堂1947年旧貌
持续发展
宣统二年（1910）10月22日，徐家汇“圣依纳爵主教座堂”落成，成为天主教上海教区主教座堂。眼看天主教活动中心的地位将被徐家汇取而代之，七宝人不甘心。民国元年（1912），七宝圣母天主堂再次扩建。自1917年起，七宝圣母天主堂积极筹办建堂50周年庆典活动，以示自己的历史地位。
1919年4月27日，七宝天主堂隆重举行建堂50周年“金庆大典”。清晨四点半起，有12位神父挨班献弥撒。七点半起，由江南姚大司牧主持大礼弥撒。土山湾工艺局18名生徒在楼上唱经。震旦大学院吴神父登台讲道，到场教友达1100多人。弥撒结束，在女校设宴120余桌。下午二时，由松江焦总铎主持举行头等圣礼降福活动，教堂内外观礼者五六千人。结束时，又在广场燃放“东洋烟火”等，观者欢声雷动。
据《圣心报》第33卷第6期记载，在本堂徐笏铭神父的主持下，圣堂前扎起柏枝绿条牌楼，张挂了400多盏彩灯和数盏汽油灯。26日入夜后，大放光明，“九龙”“流星”“东洋烟火”等烟花爆竹一齐燃放，令人目不暇接，直到夜里10点钟才尽兴而散。
然而，徐家汇地区天主教发展迅猛，势不可挡，七宝圣母天主堂的影响力就此走下坡路，以至连累了七宝老街的市面人气。
1927年，七宝圣母天主堂在教会私塾学堂的基础上，开设私立务本小学，分设男女两部，学生从三十人扩展到二百人，由法国籍神父祖忘良任校长。
1929年，七宝圣母天主堂再次扩建。
1937年8月抗战全面爆发后，务本小学停办。1946年，改称“私立肇建小学”，由中国神父傅鹤州任校长。
1947年，七宝圣母天主堂进行大修，8月举行建堂80周年大典。
几经扩建，七宝圣母天主堂建筑面积为649平方米，占地约8000平方米。钟楼为4层，高28米余，楼顶悬挂含金铜钟3只。可惜，1949年5月23日国民党军队撤退时将钟楼炸毁了。
1982年8月15日，纪念七宝天主堂建堂115周年之际，恢复宗教仪式。随后，教堂多次整修，重建钟楼，还从南张天主堂移来铸于1892年、重91公斤的铜钟。
2000年9月，七宝天主堂被列为闵行区文物保护单位。
